Aerojet Rocketdyne: Exito en las primeras pruebas del MCAT-DeMo

Aerojet Rocketdyne ha completado recientemente una exitosa prueba de fuego estático de un avanzado motor propulsado por combustible sólido, cuyo nombre original es Missile Components Advanced Technologies Demonstration Motor (MCAT-DeMo), desarrollado bajo contrato con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL - Air Force Research Laboratory).

¿Qué es lo que ha motivado este nuevo desarrollo?

"Aerojet Rocketdyne ha producido grandes motores de cohetes sólidos para programas críticos de defensa durante más de 60 años, que incluyen el suministro de energía a todos los ICBM de la Fuerza Aérea de EE. UU.", Dijo Eileen Drake, CEO y presidente de Aerojet Rocketdyne. “Los esfuerzos en investigación y desarrollo para el programa de Tecnologías Avanzadas de Componentes de Misiles resultan cruciales para la capacidad de ataque estratégico de nuestra nación, y como fruto de ese esfuerzo hemos desarrollado una familia de grandes motores propulsados por combustible sólido, que ofrecen un rendimiento mejorado respecto a sus predecesores."

¿Qué incorpora este nuevo motor?

Este nuevo motor incorpora numerosas tecnologías y materiales avanzados, con el objetivo de aumentar el rendimiento de la propulsión y reducir los costes operativos y de fabricación. En palabras de Jason Mossman, Jefe de la División de Motores del AFRL, "La exitosa prueba del MCAT-DeMo permite vislumbrar una nueva generación de ICBMs más baratos y de mayor rendimiento. Estamos comprometidos en proporcionar tecnología de clase mundial para las operaciones de disuasión nuclear de la Fuerza Aérea, y por ello estamos muy satisfechos con el resultado obtenido en las pruebas del MCAT".

¿Cuáles fueron los resultados de las pruebas?

Básicamente, se trataba de testear el funcionamiento de tres componentes clave: La carcasa, los inyectores, y el combustible. Para ello se realizó un disparo estático en el campo de pruebas del AFRL en Utah, comprobándose tras el disparo que todos los componentes funcionaron según lo diseñado. Este exitoso resultado abre la puerta a una siguiente fase de pruebas más avanzadas, que se llevarán a cabo previsiblemente a corto plazo.

Additive Manufacturing with SiOC, key for hypersonic missiles

Scientists at the Aerospace Systems Directorate (ASD) searching for new thermocouple radiation shields, are very interested in the Silicon OxyCarbide (SiOC) because of its potential for building missiles capable to flight at continuous hypersonic speed.

Specifically, the refractory qualities of the SiOC, its ability to maintain strength and form at high temperatures, and the geometric complexity offered by Additive Manufacturing have a wide range of Air Force applications. This is the reason why nowadays, the ASD is researching into applications for the 3D printed SiOC under a Collaborative Research and Development – Material Transfer Agreement (CRADA-MTA) between the U.S. Air Force Research Laboratory (AFRL) Aerospace Systems Directorate and HRL Laboratories, a research center owned by Boeing and  General Motors Corporation.

Lockheed Martin's Gray Wolf

Lockheed Martin received a $110 million, five-year Phase 1 contract from the U.S. Air Force Research Laboratory (AFRL) to develop and demonstrate a new low-cost cruise missile called Gray Wolf.

"Lockheed Martin's concept for the Gray Wolf missile will be an affordable, counter-IAD missile that will operate efficiently in highly contested environments," said Hady Mourad, Advanced Missiles Program director for Lockheed Martin Missiles and Fire Control. "Using the capabilities envisioned for later spirals, our system is being designed to maximize modularity, allowing our customer to incorporate advanced technologies such as more lethal warheads or more fuel-efficient engines, when those systems become available. Our AFRL customer will benefit from decades of Lockheed Martin experience in building high-quality, low-cost systems like GMLRS, while capitalizing on the experience of our team in developing and integrating advanced cruise missiles such as JASSM and LRASM on military aircraft," Mourad said.

The Gray Wolf program consists of four spiral-development phases that allow for rapid technology prototyping and multiple transition opportunities. This first phase, defined by an Indefinite Delivery/Indefinite Quantity (IDIQ) contract, is anticipated to run until late 2019. Initial demonstrations will be from an F-16 aircraft. In addition to the F-16, the system will be designed for compatibility with B-1, B-2, B-52, F-15, F-18 and F-35 aircrafts. This program seeks to develop low-cost, subsonic cruise missiles that use open architectures and modular design to allow for rapid prototyping and spiral growth capabilities. The AFRL is developing the missiles to feature networked, collaborative behaviors (swarming) to address Integrated Air Defense (IAD) system threats around the world.