El Ala 90 de Misiles registra un primer caso de Coronavirus

Según un comunicado de prensa recibido el 17 de marzo, funcionarios de la Base F. E. Warren de la USAF en Cheyenne (Wyoming) informaron de que hay un caso positivo de COVID-19 en un miembro militar asignado a la base. El miembro acababa de regresar de otro estado. Para limitar la exposición a los demás, el individuo siguió todas las precauciones prescritas, se aisló a sí mismo y buscó atención médica en el área local inmediatamente después de su regreso y nunca llegó a la base.

Para mitigar y gestionar los riesgos asociados con COVID-19, La Base Warren está implementando medidas proactivas para reducir la propagación del virus: "La seguridad de los hombres y mujeres de F.E. Warren AFB sigue siendo nuestra principal prioridad", dijo el coronel Peter M. Bonetti, Comandante de la 90th Missile Wing, en un comunicado. “Les puedo asegurar que nuestras operaciones no se verán afectadas. Continuaremos trabajando con nuestros socios locales y federales para combatir activamente la propagación de COVID-19 . Supervisaremos la situación y proporcionaremos a las familias información actualizada sobre las medidas apropiadas para evitar la propagación de COVID-19. Para obtener información local sobre la Base de la Fuerza Aérea F.E. Warren, visite nuestro sitio web en www.warren.af.mil/FEW-COVID-19-INFO/. "

La 90th Missile Wing se encarga de controlar 150 misiles balísticos intercontinentales LGM-30G Minuteman III, desplegados en un área situada al  este de Wyoming, el oeste de Nebraska y el norte de Colorado. Los misiles están ubicados bajo tierra en el interior de silos de hormigón armado reforzado para proteger contra ataques aéreos, y se conectan a 15 instalaciones subterráneas de alerta de misiles a través de un sistema de cables blindados. El personal militar encargado de su control permanece en estado de alerta 24/365 en los centros de control de lanzamiento, ubicados asimismo bajo tierra.

Minuteman III: Algunos detalles que pocos conocen

Vamos a ver en este Post algunas particularidades del sistema de ICBMs Minuteman III, que quizá conviene recordar en los momentos actuales.

Más concretamente, vamos a ver algunos detalles de cómo y por qué se prueba periodicamente este sistema.

Como los lectores ya conocen, Minuteman III es la denominación de ciertos ICBMs ubicados en silos bajo tierra, que de manera permanente se encuentran dispuestos para ser lanzados en caso de un ataque a gran escala contra los Estados Unidos.

El sistema se prueba periodicamente mediante lanzamientos que se llevan a cabo por el 576 Escuadrón de Pruebas de Vuelo de la Base Vandenberg (California).

La misión principal de este escuadrón es triple:

• Asegurar que el sistema esté listo para ser utilizado en cualquier momento
• Asegurar que el equipo humano esté listo para utilizarlo en todo momento
• Advertir a potenciales adversarios que el sistema defensivo funciona

En cada prueba, los misiles son transportados desde las bases de Malmstrom (Montana), Minot  (Dakota del Norte) o F.E. Warren (Wyoming) hasta la base Vandenberg, si bien sus vehículos de reentrada carecen de carga nuclear: "Los vehiculos de reentrada usados en nuestros lanzamientos de prueba no tienen componente nuclear alguno en su interior" afirma el Capitán Joe Liles, Jefe de pruebas de lanzamiento. "Son virtualmente idénticos en características de vuelo, pero el material nuclear se sustituye por equipos de medición para recabar datos durante el vuelo."

Sin embargo, la misión de este escuadrón va más alla del mero lanzamiento de misiles: "Mucha gente piensa que nuestra única misión aquí es la de llevar a cabo lanzamientos de prueba, pero lo cierto es que los lanzamientos constituyen tan solo una cuarta parte de nuestra misión," afirma Liles. "Nuestra responsabilidad incluye probar cada pieza del sistema, sea cual sea. La testeamos, la evaluamos y emitimos un dictamen final recomendando o rechazando su utilización como parte del sistema."

Ahora bien, aunque el escuadrón es el responsable de las pruebas, el equipo humano que se encarga de lanzar los misiles proviene de la misma base que proporciona el misil de prueba: "Queremos que las pruebas sean lo más realistas posible, así que empleamos a las mismas personas que deberán utilizar el sistema, llegado el caso", añade Liles. "No sólo debemos testear el funcionamiento del sistema, sino testear asimismo la aptitud de las personas que deben manejarlo: Si el operador no está capacitado para usarlo, el sistema simplemente no funciona."

Se incrementa el nivel de protección en las bases de misiles

En las últimas semanas, la Fuerza Aérea estadounidense está procediendo a incorporar más personal a los grupos de fuerzas de seguridad que protegen las bases donde se almacenan ICBMs. Además de personal, se está dotando a esos grupos con armas actualizadas y nuevos vehículos. Curiosamente, este incremento en las medidas de seguridad coincide con el que están llevando a cabo las fuerzas armadas rusas para incrementar la protección de sus bases de ICBMs, aunque en el caso de Rusia han preferido añadir UGVs armados. En cualquier caso, siempre es una buena noticia que se incremente el nivel de seguridad en ese tipo de instalaciones.

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Global Strike outlines latest improvements for missileers, security forces

Air Force Global Strike Command's program to improve the morale of its airmen has netted key recommendations and budgeted millions of dollars in improvements to missile wings.

More than $200 million in funding has been budgeted for the force improvement program in fiscal 2014 and 2015, with a total of $350 million in additional funding planned in the next five years.

The changes come from the outreach to airmen and include:

• $10.1 million to purchase new optics and $330,000 for collapsible rifle stocks and shorter barrels for security forces airmen, who asked for upgrades to their weapons.

• $1 million to improve the training course at Camp Guernsey, Wyoming. Airmen asked for improved training, which now includes more "trigger time" and a convoy course focused on training to protect missiles in transit.

• $300,000 in funding for new tools and equipment for maintainers.

• An unspecified amount for six new personnel authorizations per ICBM wing to stand up launch control center survivable systems team sections.

The force improvement program began earlier this year with Air Force and Defense Department officials seeking recommendations from Global Strike Command airmen at all levels following multiple high-level incidents of cheating and commander firings.

A look at the Minuteman III

The Air Force's nuclear missiles have stood ready for war on short notice for more than 50 years.

Americans tend to assume the missiles are safe, but ¿Do they remember they exist? Let us look, in brief, at the Minuteman III missiles and their mission

The Air Force operates just one type of land-based nuclear missile, the Minuteman III. It is a class of weapon known as an intercontinental ballistic missile, or ICBM. The U.S. has 450 of these missiles, each with a single nuclear warhead attached. The missiles are guided to a target by a self-contained navigation system that uses motion and rotation sensors to track and update the missile's position and orientation.

Each Minuteman 3 missile is based in its own underground silo "hardened" with concrete to withstand an enemy nuclear strike. At the heart of the silo are the men and women who command the missiles. They are called missileers and are junior officers - lieutenants and captains, typically ages 22 to 27. Two missileers operate an underground launch control center, which is responsible for 10 missiles. The missileers do 24-hour "alert" shifts, then hand off to a replacement crew. Because the missiles are meant to be ready for combat on short notice, the launch capsules are manned without interruption, 365 days a year.

There are three Air Force ICBM bases: Malmstrom in Montana, F.E. Warren in Wyoming and Minot in North Dakota. Each base operates 150 missiles, divided into three squadrons of 50 missiles each. The force is commanded by a two-star general who heads the 20th Air Force. He answers to a three-star general at Air Force Global Strike Command at Barksdale Air Force Base in Louisiana who is responsible not only for the ICBMs but also for the B-2 and B-52 bombers that have a nuclear mission as well.

Minuteman III missiles are the third generation of Minuteman missiles. The first generation went into service in October 1962 during the Cuban missile crisis. The Minuteman II became operational in 1966, and the current version was declared operational at Minot in December 1970, according to an official Air Force history of the ICBM. No ICBM has ever been launched other than for testing. The Obama administration has decided to take 50 of the 450 Minuteman 3 missiles off active duty by February 2018, but it is committed to preserving their role as part of the "triad" of strategic nuclear forces, along with bombers and nuclear-armed submarines.

ICBM Launch from Vandenberg AFB

An LGM-30 Minuteman rocket, also known as a Minuteman III, was successfully launched today from Vandenberg Air Force Base,  at 3:01 PDT.

• The letter “L” in “LGM” indicates that the missile is silo-launched
• The “G” indicates that it is designed to attack ground targets
• The “M” indicates that it is a guided missile

Under a full moon, the rocket lifted off from Launch-Facility 10 (LF-10) which is Minuteman rocket launch silo complex at Vandenberg. The unarmed weapon was topped with a dummy warhead — typically a re-entry vehicle equipped with sensors to gather reams of data.

Another Minuteman test is scheduled for early Thursday 26th. Both tests are part of an ongoing program to collect data about the reliability and accuracy of the nation’s Minuteman 3 weapon fleet. A task force for both launches includes members from the 90th Missile Wing, F.E. Warren AFB, Wyo., and 91st Missile Wing, Minot AFB, N.D., officials said. They handle chores associated with readying and launching the weapons. The 576th Flight Test Squadron, which is based at Vandenberg, installs all the test-unique equipment on the weapons.

The ICBM was named Minuteman after the Revolutionary War’s Minutemen who were able to respond quickly to a threat during the war with England. The missile can be prepared and launched in minutes after a valid launch order has been issued and plans are to keep the missile in service until 2030. There are currently 450 Minuteman III missiles in silos located in Montana, North Dakota and Wyoming.