El Pentágono apuesta por armas láser de alta potencia

Menos de tres meses después de otorgar un contrato de 130 millones de dólares para construir un láser de 100 kilovatios, el Pentágono ha decidido optar por uno mucho más poderoso en el rango de 250-300 kW.

La razón es bien simple: este nivel de potencia aseguraría el derribo de misiles crucero. Estados Unidos ha invertido masivamente durante décadas en defensas contra misiles balísticos, pero mientras tanto, los misiles de crucero han proliferado por todo el mundo.

"Es una amenaza tremenda que hemos descuidado y que solo en los últimos años hemos comenzado a considerar" dijo Tom Karako, director de estudios de defensa antimisiles en el thinktank CSIS. "Este tipo de cosas suena exactamente como lo que deberíamos haber estado haciendo".

En diciembre pasado, el Pentágono anunció la creación de una nueva Oficina de Capacidades Rápidas y Respuestas Cruciales que se dedicará a impulsar los proyectos relacionados con misiles hipersónicos y armas láser, campos en los que existen ya múltiples desarrollos en curso.

A nivel técnico, las armas láser de alta potencia presentan ciertos retos de peso, refrigeración y volumen: Las que van montadas en aviones presentan estrictas limitaciones de peso y volumen, pero no de refrigeración gracias a la corriente de aire. Por el contrario, los láseres que van montados en buques gozan de mucho más espacio, pero necesitan sistemas de refrigeración especial para evitar el sobrecalentamiento. Y en cuanto a los que van montados en camiones, presentan muchos inconvenientes de espacio, peso y refrigeración. Pero independientemente de dónde vaya montada, toda arma láser representa un fuerte reto en lo referente a la generación y almacenamiento de energía, el control de las vibraciones, y las compensaciones de humedad y polvo atmosférico.

Syria's Readiness for Attack: A brief look

While Syria has been upgrading its aging defense system in recent years, it will be severely tested if a barrage of American-made missiles are fired at the country.

Russia's Interfax news agency quoted a confident, if unnamed, "military diplomatic source" on Tuesday who predicted "no easy victory" if "the U.S. Army together with NATO launches an operation against Syria. Buk-M2E multirole air and missile complexes and other air defense systems are capable of making a fitting reply to aggressors."

Estimates by the International Institute for Strategic Studies (IISS), Jane's and the Center for Strategic and International Studies (CSIS) of Assad's pre-war defense capabilities included 365 to 550 combat aircraft (50% of which CSIS estimates may be left now with questions about pilot capability); 25 air defense brigades with some 120 to 150 surface-to-air missile batteries (most aging or obsolete); and an array of more modern short-range surface-to-air weapons, including thousands of shoulder-launched MANPADS.

Syria has purchased a highly advanced S-300 system from Russia, which can intercept targets at a much longer range and higher altitude than anything currently in Syria's arsenal. But it hasn't been delivered yet, and even if it arrived tomorrow, it would take months to set up and properly train Syrians to use. One of the Syrian military's most potent assets are its Bastion coastal defense missiles, which Assad bought from Russia in the last few years. They could strike ships in the Mediterranean and would effectively push back the distances from which foreign ships would launch missiles used in any attack. Part of the system are Yakhont anti-ship missiles, which were reportedly Israel's target when it bombed a Syrian depot in July.