North Korea advances hidden into the fog

Another country that does not rest nor let rest: The multiple launch of tuesday 14th comes a day before the South holds parliamentary elections, and at a time when the world’s attention has been largely focussed on the Covid-19 pandemic, which Pyongyang insists it has so far escaped.

Taking advantage of the pandemic of Covid-19, North Korea has been carrying out tests of new advanced multiple launch rocket systems; but in this case it is suspected that has tested a new type of surface-to-ship cruise missile designed to hit “any enemy Warship”.

This launch takes place just when the pandemy of Covid-19 is hitting the aircraft carriers USS Carl Vinson, USS Ronald Reagan and other US Navy ships, and a day before the 108th anniversary of the birth of Kim Il Sung, grandfather of the current leader Kim Jong Un.

The missiles flew some 200 kilometres over the Sea of Japan, which analysts said was an improvement on a 2015 test that flew only 100 kilometres. 

China dispatches Warships towards Japan and Taiwan as US Navy struggles with coronavirus

It seems the Chinese Navy do not rest nor let rest their east neighbours: The Liaoning Aircraft Carrier and its strike force (two guided missile destroyers, two multi-role warships and one supply-class fast combat support ship) passed 262 miles southwest of Nagasaki’s Danjo Islands about 7 p.m. on Friday 10th, then through the 155-mile-wide strait halfway between the Japanese islands of Okinawa and Miyako on Saturday 11th, then turned south and finally passed east of Taiwan on Sunday 12th the Miyako Strait, according Japanese officials talking under the condition of anonymity, and according the South China Morning Post, which cited the Taiwan Ministry of Defense, and the Japanese Sankei News, which also cited the Taiwan Defense Ministry.

Meanwhile, the Aircraft Carrier USS Reagan, undergoing maintenance at its homeport of Yokosuka Naval Base since November, is preparing for deployment and more than 1.000 sailors assigned to the Reagan and its strike force have been bussed to Yokota Air Base and Naval Air Facility Atsugi over four days last week to sequester themselves prior to deployment, according to the Task Force 70 post: “Once 14 days are complete, every sailor will provide a nasal swab sample that will be processed and returned. This process will take an additional 2-3 days before our COVID-free team embarks on Reagan,” according to the post, referring to the disease caused by the virus.

Currently, the Liaoning is the only aircraft carrier present in the Western Pacific; however, the USS America, a smaller amphibious assault ship that carries F-35B Lightning II stealth fighters, is underway in the East China Sea, as the USS Roosevelt is sidelined in Guam, where much of its crew are undergoing isolation to stem a coronavirus outbreak. The ship meanwhile is being sanitized before it can return to sea. 

China's devious move under cover of virus

A Vietnamese fishing boat has been rammed and sunk. Military aircraft have landed at its artificial-island fortresses. And large-scale naval exercises has let everyone know China's navy is still pushing the boundaries, hard.

As outbreaks debilitate the US Navy, there are fears China may be using the coronavirus pandemic as cover for asserting control over the South China Sea, as China's People's Liberation Army knows this presents an opportunity: "The outbreak of COVID-19 has significantly lowered the US Navy's warship deployment capability in the Asia-Pacific region," an article on its official website declares.

Meanwhile, the USS Theodore Roosevelt aircraft carrier strike group has retreated from the contested waterway in an unscheduled return to Guam - with hundreds of cases of COVID-19 on board. That has international affairs analysts worried that even a short-term withdrawal of US and international from the East and South China Seas could give Beijing the opportunity it has been waiting for: "I think China is exploiting the US Navy's coronavirus challenges to improve its position in the South China Sea by giving the appearance it can and will operate there at will while the US is hamstrung," former Pacific Command Joint Intelligence Centre director Carl Schuster told CNN.

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¿What if all the wolves decide to attack now?

With a forced aircraft carrier in port and nuclear missile crews hit by Covid-19, the United States are now facing the possibility of a large-scale opportunistic attack, taking advantage of the drop in defenses on all fronts: According to Hans Kristensen, a nuclear weapons expert at the Federation of American Scientists, all US nuclear facilities except one have been affected by the virus.

Fortunately, the Pentagon has been completely proactive in establishing a "bubble" system in early March, creating two separate operational teams for submarines and nuclear missile silos. However, it is worth considering to what extent these measures should have been adopted previously, considering that on Thursday 9 the Newsweek magazine published a map showing that cases of coronavirus had appeared in 150 military bases.

In addition to what was reported by Newsweek, it is known that four aircraft carriers have also been reached, among which the aircraft carrier USS Roosevelt stands out, forced to dock in Guam for a long period due to an outbreak that has affected 416 of the 4.800 on board . The other three aircraft carriers affected have been USS Reagan, docked in Japan, and USSs Vinson and Nimitz, both under maintenance in Washington state.

Perhaps the United States have done the big mistake in being so transparent, because nature shows us time after time that wolves get emboldened as more weakness they perceive in their prey. ¿Will China take advantage to expand its military presence further into the Pacific? ¿Will Russia fail to take advantage of this golden opportunity to strengthen its military presence in the Arctic? Hamas, Hezbollah, Iran, North Korea... ¿Will all of them fail to seize this opportunity to deliver the great blow to their eternal and hated enemies? ¿Or perhaps are all of them just waiting for the best moment to deliver the great blow, when the United States will show its maximum level of weakness? I prefer not imagine it. In that case, May God mercy all of us. Good afternoon, and good luck.

Tense calm in the Taiwan Strait

The Arleigh Burke-class guided-missile destroyer USS McCampbell (DDG-85) armed with Tomahawk and Harpoon missiles, transited the Taiwan Strait earlier this week, eliciting a terse response from Chinese military officials.

The guided-missile destroyer conducted what was described as “a routine Taiwan Strait transit” on Wednesday 8th in accordance with international law, Lt. Anthony Junco, a spokesperson for U.S. 7th Fleet, told in an email: “The ship’s transit through the Taiwan Strait demonstrates the U.S. commitment to a free and open Indo-Pacific,” Junco said. “The U.S. Navy will continue to fly, sail and operate anywhere international law allows.”

McCampbell’s transit through the narrow body of water separating Taiwan from mainland China is the third such transit this year by a U.S. Navy vessel: Ticonderoga-class guided-missile cruiser USS Chancellorsville (CG-62) transited the strait in February and USS Shiloh (CG-67) performed a similar trip in January. On Thursday, following McCampbell’s transit, Senior Colonel Ren Guoqiang, the Chinese Ministry of National Defense’s spokesman, issued a statement calling the transit “was very dangerous and said it sent the wrong message to Taiwan secessionists.”

Ren added McCampbell’s transit was part of a years-long effort by the U.S. to spy on China’s marine and air space and near People’s Liberation Army ships and aircraft: “The provocative actions by the U.S. has damaged China’s security interests and has endangered the lives of front-line soldiers and their equipment. They constitute a serious violation of international laws on freedom of navigation and are the root cause of problems between China and the U.S. on maritime security,” Ren’s statement said. “We will absolutely not allow any foreign forces to play the Taiwan card, and will not tolerate any attempts of secession. The PLA has the will, confidence and capability to thwart all secession efforts and safeguard the nation’s sovereignty and territorial integrity.”

Tensa calma en el Estrecho de Ormuz

Según lo publicado por diversas fuentes norteamericanas e israelíes, la 26ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU) embarcada en el buque de asalto anfibio USS Bataan y apoyada por el crucero de misiles guiados USS Vella Gulf, el buque de carga seca y municiones USNS William McLean y los buques de apoyo logístico USS New York y USS Oak Hill ha sido desplegada en el Estrecho de Ormuz en respuesta al reciente despliegue de lanzaderas de misiles Fajr-3 y Fajr-5 por parte de Iran.

Las Fajr-3 son lanzaderas capaces de disparar hasta doce cohetes Fajr-3 de 5.2 metros de largo y 240 milímetros de calibre, con un alcance de 43 kilómetros, un peso de 407 kilogramos cada uno y armados con ojivas de fragmentación de 90 kilogramos con 45 kg de alto explosivo. Van propulsados por combustible sólido y pueden alcanzar una velocidad máxima de 930 m/s

Las Fajr-5 son lanzaderas capaces de disparar hasta cuatro cohetes Fajr-5 de 6.4 metros de largo y 333 mm de calibre, con un alcance de 75 kilómetros, un peso de 915 kg y armados con ojivas de fragmentación de 175 kg con 90 kg de alto explosivo. Van propulsados por combustible sólido y pueden alcanzar una velocidad máxima de 1.100 m/s

El USS Vella Gulf es un crucero de misiles guiados clase Ticonderoga, concebido para realizar operaciones de combate sostenidas en entornos de guerra antiaérea, antisubmarina, antisuperficie y de ataque, en apoyo de grupos de asalto anfibio. Sus capacidades de combate se gestionan de manera integral mediante el Sistema de Combate Aegis, permitiendo al Vella Gulf detectar, evaluar y enfrentarse a un enemigo con gran potencia de fuego y precisión.

Ucrania prueba con éxito el sistema Neptune

Después de que Estados Unidos y la Federación de Rusia abandonaran el Tratado INF, Ucrania anunció que estaba considerando desarrollar misiles de crucero de alcance intermedio, y a tal efecto el pasado jueves 2 de abril se llevaron a cabo pruebas regulares del sistema "Neptune" en el campo de pruebas de Alibey (Odessa) al objeto de verificar sus características tácticas y técnicas, particularmente el alcance y la precisión.

El sistema de misiles RK-360MC "Neptune" es un sistema de misiles de crucero desarrollado y fabricado en Ucrania, concebido para mejorar el potencial de combate de sus Fuerzas Armadas en los mares Negro y Azov. El misil R-360 se basa en un diseño del misil antibuque soviético Kh-35, sobre el que los constructores ucranianos ha trabajado para mejorar sustancialmente el alcance y la electrónica.

En cuanto al proyectil, presenta una masa de 870 kg, el peso de la ojiva es de 150 kg, el alcance de lanzamiento es de hasta 280 km, la velocidad es de aproximadamente 900 kilómetros por hora y la altura del vuelo sobre la cresta de las olas es de 3 a 10 m. El sistema proporciona una posibilidad de lanzamiento simultáneo de hasta 24 misiles, con un intervalo de lanzamiento de 3 a 5 segundos. El sistema puede ubicarse hasta a 25 km de la costa, y el tiempo requerido para su despliegue es de hasta 15 minutos.

La US Navy pone en servicio su decimoctavo submarino de clase Virginia "USS Delaware"

La clase Virginia es una clase de submarinos de ataque rápido propulsados por energía nuclear, y armados con misiles de crucero. Diseñados por las compañías General Dynamics Electric Boat y Huntington Ingalls, constituyen la punta de lanza de la US Navy en guerra submarina, pues incorporan los equipos más avanzados que existen en tecnología de navegación sigilosa, ISR y sistemas de armas.

Los submarinos de la clase Virginia están diseñados para un amplio espectro de misiones en mar abierto y litorales, incluidas la guerra antisubmarina y las operaciones ISR. Están programados para reemplazar a los antiguos submarinos de clase Los Angeles, muchos de los cuales ya han sido retirados del servicio. Los submarinos de clase Virginia se adquirirán hasta 2043, y se espera que permanezcan en servicio hasta el año 2070. En cuanto al Delaware, mide 377 pies (115 metros) de largo, tiene un haz de 34 pies (10 metros) y podrá bucear a profundidades mayores de 800 pies (243 metros) y operar a velocidades superiores a los 25 nudos (46 Km/h) sumergido. Propulsado por energía nuclear, podrá funcionar durante más de 30 años sin repostar. 

China avanza amparada en el miedo

A medida que el pánico mundial por el coronavirus domina los medios de comunicación, China está aprovechando la distracción para impulsar su poder económico y militar en un triple frente: Europa, Taiwán, y el Mar del Sur de China.

Al comienzo de esta crisis, no pocos analistas afirmaron que podríamos estar asistiendo al comienzo del fin del sistema comunista en China, de manara análoga a lo acontecido en Rusia tras el accidente de Chernobyl. Sin embargo, parece estar ocurriendo todo lo contrario: El régimen comunista ha utilizado la crisis para consolidar su posición dentro de sus fronteras, mientras que Estados Unidos comienza a padecer una crisis de consecuencias imprevisibles.

China amenaza la supremacía económica y militar de los Estados Unidos

Para comenzar a entender de qué manera China está utilizando el coronavirus para hacer realidad sus ambiciones globales, quizá sea conveniente reproducir ciertos fragmentos de un artículo publicado el 18 de Marzo por Kurt Campbell y Rush Doshi en la revista Foreign Affairs que edita el CFR:

"A medida que Washington vacila, Beijing se mueve rápida y hábilmente para aprovechar la apertura creada por los errores de Estados Unidos, llenando el vacío para posicionarse como el líder mundial en la respuesta a la pandemia. China está trabajando para promocionar su propio sistema, proporcionar asistencia material a otros países e incluso organizar a otros gobiernos. (...) Fueron los propios pasos en falso de Beijing, especialmente sus esfuerzos al principio para ocultar la gravedad y la propagación del brote, lo que ayudó a crear la crisis que ahora afecta a gran parte del mundo. Sin embargo, Beijing entiende que si se lo ve como líder, y se ve que Washington no puede o no quiere hacerlo, esta percepción podría alterar fundamentalmente la posición de los Estados Unidos en la política global y la competencia por el liderazgo en el siglo XXI."

Por si la advertencia del CFR no bastase para empezar a tomar conciencia de la situación, merece traer también a colación otra cita reciente, esta vez del PLA Daily publicada el 23 de Marzo: "El entrenamiento en preparación a la guerra no se detendrá incluso en medio de la epidemia de Covid-19, y el entrenamiento de pilotos de combate basados en portaaviones debe continuar". Esto nos indica a las claras que mientras todos estábamos distraídos con el Coronavirus, China ha estado aprovechando la oportunidad para intimidar a Taiwán y para expandir su presencia en el Pacífico sin que nos hayamos dado cuenta.

Como primer botón de muestra, la pasada semana el South China Morning Post publicó un artículo titulado "En la niebla del coronavirus, la lucha sobre Taiwán pasa por debajo del radar". En el artículo se daba la noticia de que durante el último mes China invadió el espacio aéreo taiwanés, realizó ejercicios militares a través del Estrecho de Taiwán y dañó una embarcación de la Guardia Costera de Taiwán durante el acoso de una lancha rápida china.

¿Quieren otro botón de muestra? Pues ahí va: China también ha estado haciendo incursiones en los arrecifes cercanos a Filipinas, más concretamente en los arrecifes de Fiery Cross y Subi Reefs, ubicados en las Islas Spratly. Si bien estos arrecifes no se incluyeron en un fallo internacional como pertenecientes a Filipinas, lo cierto es que se encuentran más cerca de Filipinas que otro arrecife sobre el que China construyó una instalación y que se determinó que era territorio filipino.

Mientras tanto, China también ha utilizado el pánico del Coronavirus para extender su influencia por Europa: Varios países europeos han recurrido a China en busca de ayuda para combatir la pandemia y, por lo tanto, China ha sido aclamada como salvadora. Si bien el envío de máscaras faciales, ventiladores y personal médico no puede ser calificado en modo alguno de incursión militar, lo cierto es que le está facilitando a China la futura extensión de su iniciativa Belt and Road, iniciativa que también incluye ambiciones militares globales.

En lo referente al desarrollo tecnológico militar, China está modernizando sus fuerzas armadas y mejorando sus capacidades de cara a un hipotético enfrentamiento con Estados Unidos: El 10 de marzo, la Armada y la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLA) realizaron un ejercicio conjunto que "simuló encuentros cara a cara con aviones y buques de guerra extranjeros invasores en el Mar del Sur de China". El ejercicio ensayó la búsqueda de aviones extranjeros no identificados, "expulsando aviones enemigos del espacio aéreo de China" e incluso "derribándolos con misiles para evitar que ataquen buques de guerra chinos".

Estados Unidos se prepara ante un posible enfrentamiento militar

El pasado 4 de marzo, la Cámara de Representantes aprobó la Ley de Taipei (Iniciativa de Protección y Mejoramiento Internacional de los Aliados de Taiwán), que luego fue promulgada por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.

Esa iniciativa reconoce el continuo apoyo de Estados Unidos a Taiwán y pretende enviar a China un fuerte mensaje en el sentido de que habrá consecuencias para toda acción encaminada a socavar la integridad territorial y la soberanía e independencia de Taiwán.

La Casa Blanca ha recibido varias advertencias de los principales funcionarios militares y políticos que indican que Estados Unidos debe estar preparado para un conflicto con China. Más concretamente, el subsecretario adjunto de Defensa de Estados Unidos para China, Chad Sbragia, ha advertido que China se encuentra actualmente en "uno de los esfuerzos de modernización militar más ambiciosos de la historia reciente" y que "En la mayoría de los puntos críticos potenciales en la región del Indo-Pacífico (el Estrecho de Taiwán, el Mar del Sur de China, las Islas Senkaku o la Península de Corea), Estados Unidos puede encontrarse en una crisis militar con China".

Como preparación a la guerra, Estados Unidos ha aumentado su presencia en las aguas en disputa alrededor de China y el sudeste asiático, realizando ejercicios con fuego real de misiles en el Mar de Filipinas, que no en vano es la arteria marítima crítica para los buques de guerra chinos cuando navegan hacia el Pacífico occidental y el Océano Índico.

Conclusión

Todo lo anterior parece indicar que en los próximos años habrá un giro asombroso en los eventos mundiales, hasta el punto de que asistamos al surgimiento de una superpotencia asiática gigante, con una Rusia y China modernizadas a la cabeza, que afectará dramáticamente a la supremacía económica y militar norteamericana surgida tras la Segunda Guerra Mundial. El marco para este giro tumultuoso de eventos se podría estar dando ya en este momento, aprovechando que el mundo occidental ha entrado en pánico ante la extensión del COVID-19. ¿Será esta pandemia la antesala a un estallido bélico a gran escala? Podría ser: Las guerras se sabe cómo empiezan, pero no cómo acaban. Buenas noches, y buena suerte.

Veinte mil millones de dólares para contrarrestar a China en el Pacífico

El almirante jefe del comando Indo-Pacífico, Philip Davidson, pretende gastar veinte mil millones de dólares en un ambicioso proyecto concebido para dispersar más tropas y armamento avanzado en todo el Pacífico, desplegar sistemas de defensa antimisiles y crear una red de campos de entrenamiento conjuntos que se extiendan desde California hasta Japón.

La propuesta pretende que la región del Pacífico sea la prioridad número uno del Pentágono, de acuerdo con la Estrategia de Defensa Nacional, que se enfoca a impedir a toda costa la supremacía militar china. Esto es algo que según Davidson se está olvidando a la hora de asignar fondos, ya que la cantidad solicitada constituye tan sólo un 80 por ciento de lo que Washington lleva gastado en la EDI (European Defense Initiative) durante el último lustro.

El proyecto divide el esfuerzo en cinco segmentos, cuyas inversiones conjuntas  equivaldrían a 1.600 millones de dólares en el presupuesto fiscal 2021, y 18.400 millones entre 2022 y 2026. La partida más importante asciende a 5.200 millones para inversiones en sistemas de defensa antimisiles. En definitiva, la idea de Philip Davidson es enviar a China un mensaje muy claro, y es que abandone toda ilusión de contrarrestar la supremacía militar norteamericana en la región del Pacífico.

No obstante y a pesar de todos estos esfuerzos, la situación podría complicarse en esa zona a corto plazo ya que los dos portaaviones asignados están actualmente "fuera de combate": El USS Reagan está siendo reparado en Japón, y el USS Roosevelt permanece en cuarentena detenido en Guam por un serio brote de COVID-19 entre su tripulación. ¿Cómo aprovechará China esta situación? El tiempo lo dirá. Son momentos inciertos, y cualquier error de cálculo podría desembocar en una espiral de violencia incontrolable.

La fragata rusa Almirante Gorshkov se dirige a Belomorsk para ser actualizada

La fragata Almirante Gorshkov ha partido de Severomorsk y se dirige a Belomorsk para llevar a cabo un mantenimiento planificado y una actualización parcial, según ha informado hoy mismo la oficina de prensa de la Flota del Norte: "El buque está en tránsito hacia la base naval de Belomorsk, donde se someterá a un mantenimiento planificado y a la la actualización parcial de sus sistemas y mecanismos. Durante su tránsito entre bases, la tripulación del buque de guerra continuará perfeccionando sus habilidades navales y practicará tareas de defensa aérea y guerra antisubmarina. Finalizados los trabajos técnicos, el barco se someterá a pruebas en los campos de entrenamiento de combate de la Flota en el Mar Blanco" ha dicho la oficina de prensa en un comunicado.

La Almirante Gorshkov es la fragata líder del Proyecto 22350. Los buques de guerra de esta clase desplazan 4.500 toneladas y pueden desarrollar una velocidad de hasta 29 nudos. Están armados con lanzadores de misiles Oniks y Kalibr, y también con el sistema de misiles tierra-aire Poliment-Redut. Los buques de guerra de este proyecto son capaces de combatir eficazmente submarinos, buques de superficie e incluso objetivos aéreos, y lanzar ataques contra instalaciones terrestres y costeras a una distancia de más de 1.500 km.

Space Force report on acquisition reforms awaiting final reviews

A report due to Congress on March 31 recommending changes to the acquisition process and organization for Space Force programs has been completed and awaits final reviews by senior leaders before it goes to Capitol Hill. Air Force Secretary Barbara Barrett is expected to sign off on the report this week.

The commander of the Space and Missile Systems Center Lt. Gen. John Thompson told last week that the acquisition recommendations are in line with the idea that space procurement programs have to be leaner and more agile: “I think it’s a bold report,” said Thompson. “I think many people across the defense industrial base and stakeholders will be very happy with this report.”

The 2020 National Defense Authorization Act directs the secretary of the Air Force to nominate an assistant secretary for space acquisition and integration to oversee all space acquisitions. Implementing this language would require the Air Force to break up the office of Assistant Secretary of the Air Force for Acquisition Will Roper and create a co-equal separate office to oversee space programs. Roper has argued that it makes more sense to keep air and space acquisitions under a single authority because of the tight linkages between air and space programs. The issue of whether there should be a single acquisition executive for the Department of the Air Force or separate acquisition executives for air and space remains a sticking point in the reorganization, according to multiple sources.