Fuentes oficiales de la Base Vandenberg de la USAF han confirmado el lanzamiento el pasado miércoles 22, de un misil Minuteman III. El misil recorrió 4.200 millas sobre el Pacífico, en lo que no es más que un lanzamiento rutinario para asegurar el correcto funcionamiento de los sistemas de defensa con ICBMs. El lanzamiento estaba programado para el pasado mes de Abril, pero el Secretario de Defensa Chuck Hagel decidió posponerlo ante la preocupación por la posibilidad de que fuera malinterpretado por Corea del Norte.
¿Qué es el Minuteman III?
El Minuteman III es un ICBM (Inter Continental Ballistic Missile - Misil Balístico Intercontinental) de lanzamiento terrestre fabricado por Boeing. Con un peso de 32.000 Kg. y un alcance efectivo cercano a 10.000 kilómetros, cada unidad cuesta 7 millones de dólares y está propulsada por tres motores de combustible sólido y un motor de combustible líquido para corregir la trayectoria o lanzar varias cabezas individuales hacia distintos objetivos. Entró en servicio en 1970 y las unidades que se fabricaron entre 1970 y 1978 se fueron mejorando para incrementar la precisión y la carga. Actualmente el Gobierno de Estados Unidos dispone de 450 Minuteman III en silos situados alrededor de las bases aéreas de F. E. Warren (Wyoming), Malmstrom (Montana) y Minot (Dakota del Norte), con un total de cabezas nucleares en torno a 800 unidades. Las cabezas nucleares son del tipo W-78, con una potencia explosiva de 350 kt cada una.
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